BANGKOK, THAILAND - Een lid van een internationale smokkelbende in Thailand is gearresteerd! Thaise autoriteiten hebben een booteigenaar opgepakt, die ervan wordt beschuldigd de Cambodjaanse visser Sitha* te hebben verhandeld en uitgebuit op zijn schip.

De beschuldigde booteigenaar werkte veel samen met Vanna, een smokkelaar die Cambodjaanse mannen verkocht aan kapiteins en eigenaren van Thaise vissersboten. Vanna is de man die Sitha een aanbod deed voor werk en een vast loon. De realiteit bleek echter anders, Sitha werkte de klok rond en had na maanden werk nog steeds geen loon ontvangen. Hij werd hardhandig mishandeld, kreeg vaak geen eten en zijn identiteitspapieren waren in beslag genomen. Hij kon nooit aan land en als hij om toestemming vroeg, werd dit geweigerd. “Ik voelde me wanhopig” zei hij. Toen hij een kans zag om te ontsnappen, greep hij die. Hij kwam in contact met IJM, die sindsdien met de Thaise autoriteiten aan de zaak werkt.

De smokkelbende bestaat uit een netwerk van ronselaars, smokkelaars en werkgevers, die zich uitstrekken van Cambodjaanse dorpen tot de havens van Thailand. Ze zijn berucht om de uitbuiting van honderden Cambodjaanse arbeiders, zoals Sitha. Er zijn een handvol leden van de bende voor het gerecht gebracht in Cambodja en Thailand en ook smokkelaar Vanna is in zowel Thailand als Cambodja veroordeeld voor zijn misdaden.

Door onderzoek te doen naar het netwerk van Vanna, kwamen er meer bendeleden in beeld, waaronder de gearresteerde booteigenaar. Toen Sitha het nieuws over deze arrestatie hoorde, zei hij dat hij zo blij en dankbaar is voor degenen die gerechtigheid blijven zoeken voor mensen zoals hij. Sitha heeft een compensatie ontvangen voor al zijn gewerkte uren onder dwang. Sitha en zijn gezin waren dolgelukkig toen ze het geld ontvingen. Hij wil van het geld een stukje land kopen, zodat hij zijn gezin kan onderhouden.

*Een pseudoniem