Bevrijding maakt einde aan uitbuiting van drie jongens als herder
Summary:
Op 15 september werden de drie jongens bevrijd door de lokale politie, ondersteund door International Justice Mission en onze partner Gayatri Seva Sansthan (GSS). De politiefunctionarissen waren geschokt door hoe de jongens eruitzagen: hun voeten waren bedekt met dikke lagen modder en hun kleren waren vuil en gescheurd door het zware werk in de ruige natuur. Ze moesten buiten leven, zonder slaapplek of toegang tot sanitair.
De werkgever van de kinderen had een tussenpersoon ongeveer 100.000 roepies (zo’n 950 euro) betaald om herders voor zijn schapen te vinden. Die tussenpersoon ronselde de jongens in drie verschillende districten en betaalde hun ouders daarvoor tussen de 3000 en 4000 roepies. De ouders kenden de werkgever niet en hadden geen direct contact met hem. De politieagenten vermoeden dat één van de jongens pas vijf of zes jaar oud was toen hij aan dit werk begon.
De kinderen liepen dagelijks tot wel twaalf uur achter de schapen aan en legden daarbij 30 tot 40 kilometer af. Ze waren voortdurend onderweg en kregen slechts twee maaltijden per dag. ’s Nachts sliepen ze buiten in het open veld of onder een boom, samen met de schapen, terwijl ze moesten opletten dat de dieren niets overkwam.
De kinderen verklaarden dat zij nooit loon hadden ontvangen. Ze wisten ook niet of hun ouders wel betaald kregen. Volgens de kinderen stond de werkgever hun niet toe contact te hebben met hun ouders. Eén van hen kon zich zelfs niet direct de namen van zijn familieleden herinneren.
De politie bracht de kinderen voor hun veiligheid naar het politiebureau en droeg hen vervolgens over aan de Commissie voor Kinderbescherming. Met steun van GSS verzocht deze commissie de bevoegde overheidsfunctionaris onderzoek te doen naar mogelijke schuldslavernij.
Uit het onderzoek bleek dat daar inderdaad sprake van was. De eigenaar betaalde de kinderen geen loon en liet hen niet naar huis terugkeren. De autoriteiten maakten een einde aan hun vermeende schulden door officiële vrijlatingscertificaten af te geven. De politie startte vervolgens een strafrechtelijk onderzoek tegen drie verdachten wegens overtreding van de landelijke wetgeving tegen schuldslavernij en kinderarbeid. Alle drie werden gearresteerd.
De kinderen verblijven momenteel in een opvanglocatie van de overheid. De Commissie voor Kinderbescherming onderzoekt hun achtergrond om te bepalen wat de veiligste en beste vervolgstappen zijn.
Onze partner GSS blijft de zaak volgen om ervoor te zorgen dat de kinderen veilig kunnen terugkeren naar hun families en de ondersteuning krijgen die zij nodig hebben om een nieuw leven in vrijheid op te bouwen.
Daarnaast werkt GSS samen met lokale autoriteiten om passende nazorg en begeleiding te regelen. Ook blijft de organisatie de betrokken rechercheurs en aanklagers juridisch ondersteunen terwijl zij werken aan gerechtigheid voor de kinderen.
De foto is in scene gezet; de jongen op de foto is niet één van de jongens uit dit bericht.