Twee verdachten in Thailand zijn gearresteerd voor het verhandelen van twee arbeiders naar beruchte online scam-centra in Cambodja, waar ze gedwongen werden tot online oplichting.

In 2022 werden Nina en Sid* – toen beide eind 20 en afkomstig uit Thailand – misleid door een tussenpersoon via Facebook. Hij beloofde hen werk in een callcenter in Cambodja, met een aantrekkelijk salaris en goede arbeidsomstandigheden.

In Cambodja werden ze gedwongen te werken bij twee scamcenters. Op de eerste plek moesten ze geld aftroggelen van internetgebruikers door het verkopen van valse leningen met lage rentes. Elke dag moesten ze hoge targets halen en grote geldbedragen aftroggelen. Na krap drie weken werden ze verkocht aan een ander compound, waar ze valse cryptomunten moesten verkopen aan landgenoten uit Thailand.

Hun paspoorten werden in beslag genomen, ze kregen geen loon en ze moesten werkdagen maken van 12 uur. De compound werd zwaar bewaakt en arbeiders die wilden terugkeren naar Thailand moesten omgerekend ruim 5000 euro betalen om hun vrijheid terug te krijgen.

Het lukte Nina om contact met haar ouders te leggen, die vervolgens hulp inschakelden. IJM Cambodja pakte de zaak op en nam contact op met de Thaise autoriteiten in Bangkok en de Thaise ambassade. Deze samenwerking zorgde voor een doorbraak. In juni 2022 werden Nina en Sid bevrijd uit het scam compound - met IJM’s hulp keerden ze die maand terug naar Thailand. IJM bleef hen vervolgens ondersteunen met traumahulp en juridische hulp bij het aanklagen van de mensenhandelaren. Met trots en dankbaarheid melden medewerkers van IJM Thailand dat beide survivors hun leven weer hebben opgepakt en fulltime banen hebben gevonden.

Cyberoplichting is een misdaad die met name in Zuidoost-Azië sterk in opkomt is. Buitenlandse arbeiders worden gelokt met valse beloftes van werk, waarna hun documenten worden afgenomen en ze in scam-centra worden gedwongen tot criminele online activiteiten.

Deze centra zijn inmiddels uitgegroeid tot een miljardenindustrie. Naar schatting tienduizenden mensen worden er gedwongen tot online oplichting. Dit gebeurt vaak via dating-apps. Wie weigert, riskeert marteling. Achter de centra zitten grote criminele netwerken.

Foto ter illustratie: In scam-centra worden arbeiders gedwongen, via onder andere dating-apps, internetgebruikers op te lichten.