Twee jongens van 9 en 13 jaar zijn in Ghana bevrijd uit een vermoedelijke situatie van mensenhandel en uitbuiting op vissersboten. De bevrijdingsactie volgde op een melding van een bezorgde buurtbewoner, die signalen van uitbuiting onder de aandacht bracht van de politie.

De zaak kwam in september 2024 onder de aandacht van de Domestic Violence and Victim Support Unit van de Ghanese politie. Omdat de zaak zich buiten hun rechtsgebied bleek af te spelen, dreigde het onderzoek aanvankelijk vast te lopen. Met begeleiding van International Justice Mission werd het dossier overgedragen aan de juiste politie-eenheid, zodat het onderzoek kon worden voortgezet.

De districtscommandant in Afram Plains North, die eerder training had ontvangen via IJM, stelde direct een onderzoeksteam samen. Op 14 februari 2025 voerden de Ghanese politie en de afdeling Maatschappelijk Welzijn een gezamenlijke bevrijdingsactie uit in het dorp Agordeke. Daarbij werd een 39-jarige verdachte gearresteerd en werden de twee jongens veilig in bescherming genomen.

Uit het onderzoek bleek dat de kinderen waren geïnstrueerd om zich voor vreemden te verstoppen en geen contact te maken met buitenstaanders. Tijdens de operatie namen de autoriteiten onder meer vissersmateriaal en een boot in beslag als bewijsmateriaal.

Lokale autoriteiten nemen zelf het voortouw
Aanvankelijk werd vermoed dat vier kinderen slachtoffer waren van mensenhandel. Tijdens het onderzoek ontdekten de autoriteiten dat één van de kinderen de zoon van de verdachte was. Daarnaast bleken ook twee meisjes door de verdachte te zijn meegenomen om voor hem te werken. Nog vóór de reddingsactie had hij deze meisjes echter teruggebracht naar hun families. Volgens de verdachte waren zij duurder in onderhoud en moeilijker te controleren dan de jongens.

Wat deze zaak bijzonder maakt, is dat de volledige aanpak, van onderzoek en arrestatie tot de opvang van de kinderen, werd uitgevoerd door Ghanese autoriteiten zelf. IJM hoefde niet rechtstreeks in te grijpen. De zaak laat zien hoe belangrijk het is om lokale systemen te versterken, zodat politie en hulpverleners zelfstandig slachtoffers kunnen beschermen en verdachten ter verantwoording kunnen roepen.

De politie heeft het onderzoek inmiddels afgerond en het dossier overgedragen aan het Openbaar Ministerie. Naar verwachting zal de strafzaak binnenkort van start gaan. IJM blijft de betrokken instanties ondersteunen met juridisch advies waar nodig.

*Om de identiteit van de kinderen te beschermen zijn de namen gewijzigd. De foto is ter illustratie, de jongens uit bovengenoemde zaak zijn hier niet op te zien.