Merel is ervan overtuigd dat kerken een cruciale spelen om vrijheid te brengen aan mensen in slavernij, bijvoorbeeld door een Freedom Sunday te organiseren.

Waarom is het belangrijk om als kerk met onrecht en moderne slavernij bezig te zijn?
“God zegt in de Bijbel superveel over gerechtigheid. Het gaat vaker over recht dan over liefde. Juist als christenen hebben we de roeping om te zoeken naar gerechtigheid. Kerken hebben eeuwenlang een blinde vlek gehad voor slavernij. In de tijd van de trans-Atlantische slavernij werd er in Engeland zelfs een speciale Bijbel voor slaven uitgebracht. Daarin was negentig procent van het Oude Testament verwijderd en vijftig procent van het Nieuwe Testament. Het verhaal over de uittocht uit Egypte was bijvoorbeeld weggelaten, omdat dat hoop biedt aan mensen in slavernij.”

Wat kun je als kerk bijdragen in de strijd tegen moderne slavernij?
“Je kunt bijvoorbeeld een Freedom Sunday* houden, waarbij de dienst in het teken staat van de strijd tegen moderne slavernij en Gods hart voor gerechtigheid. Ik geloof dat de zoektocht naar gerechtigheid je dichterbij Gods hart brengt. Dat merk ik ook uit reacties van kerken die bezig zijn met dit thema. Freedom Sunday is vaak een startpunt. Vervolgens gaan kerken ook op andere manieren aan de slag om recht te brengen. Jongeren gaan bijvoorbeeld meedoen aan de MudRaise of gaan zich verdiepen in een specifiek thema, zoals slavernij in de kledingindustrie.”

Geloof je dat kerken echt een verschil kunnen maken in de strijd tegen moderne slavernij?
“Absoluut. Als individu is je invloed beperkt, maar wat gebeurt er als kerken wereldwijd de handen ineenslaan en opstaan tegen slavernij? Nu al zie je dat Freedom Sunday wereldwijd groeit. Zo zijn er Ghana tientallen kerken rond Lake Volta die meedoen aan Freedom Sunday. Ook in de Filipijnen zijn er veel kerken intensief betrokken bij de strijd tegen seksuele uitbuiting van kinderen, in gebed, in financieel en op andere manieren. Hoe mooi is het om wereldwijd te strijden tegen zo’n groot onrecht als moderne slavernij!”

Hoe zie jij de rol van gebed hierin?
“Gebed is heel belangrijk. In april dit jaar bezocht ik de Global Prayer Gathering, een conferentie van IJM waar gebed centraal straat. In een speciale ruimte over IJM’s werk in de Filipijnen kon je allerlei gebedsverzoeken lezen die een paar jaar geleden gedeeld waren. Die gebedspunten gingen bijvoorbeeld over reddingsoperaties en partnerschappen met de overheid. En al deze punten, waarvoor kerken en gebedsgroepen hebben gebeden, waren verhoord! Collega’s uit de Filipijnen vertelden me hoezeer ze zich gesteund voelden door deze gebeden. Ze komen in aanraking met heel duistere misdaden, maar door gebed krijgen ze de kracht om licht te brengen in die duisternis.”

*Freedom Sunday is een uitnodiging aan kerken om zich te verdiepen in slavernij anno 2022 en om samen met IJM de strijd tegen dit onrecht aan te gaan. Kijk voor meer info op www.freedomsunday.nl of neem contact op met Merel van der Ven: [email protected].

Foto: Carel Schutte