Onder andere survivors Mark Neil Ontong (rechtsboven op de foto), Scharliina Eräpuro en Patricia Cardona waren aanwezig. Zij spraken indringend tot onder meer EU-commissaris Magnus Brunner, rapporteur Javier Zarzalejos, Europarlementariër Caterina Chinnici (linksboven op de foto) en ambassadeur Jaime Ledda. Naast IJM waren Child Focus België en de Internet Watch Foundation vertegenwoordigd.
De aanwezige survivors lieten duidelijk horen dat wetgeving dringend nodig is: “Met één op de acht kinderen wereldwijd die te maken krijgt met online seksueel misbruik, telt elke seconde,” zei Patricia Cardona uit Spanje. “Stel dat er ontdekt wordt dat in een kinderdagverblijf kinderen worden misbruikt. Zouden we dan niet alles doen om die dader op het spoor te krijgen? Waarom kunnen daders in de online wereld dan zo vrij hun gang gaan, zonder dat iemand optreedt?”
Vraag uit Europa
Mark Neil uit de Filipijnen vertelde over de acht jaar waarin hij werd misbruikt voor livestreams door zijn oom en tante, tot IJM en de lokale autoriteiten hem vonden en in veiligheid brachten. “Acht jaar moest ik wachten in stilte. Waarom kunnen we niet meer verwachten van onze overheden? Waarom kunnen kinderen niet worden beschermd vóórdat het misbruik plaatsvindt?” Hij deelde zijn verhaal die dag ook met journalisten, en er verscheen onder andere een interview met hem in De Telegraaf.
Ook Katia Joo van IJM’s Center to End Online Sexual Exploitation of Children beklemtoomde dat er geen tijd te verliezen is. “De schaal waarop kinderen misbruikt worden voor livestreams is alarmerend,” zei ze. “En de vraag naar deze beelden komt uit Europa. De technologie om misbruikbeelden te blokkeren is al beschikbaar. Op YouTube worden zulke beelden gelijk geblokkeerd, maar dit gebeurt niet in privé-communicatiekanalen.”
De woorden van de survivors maakten diepe indruk op de aanwezige Europese besluitvormers. Rapporteur Javier Zarzalejos zei: “Jullie getuigenissen vormen voor ons als medewetgevers de krachtigste herinnering om wetgeving aan te nemen die kinderen online beschermt. Jullie moed kan helpen andere kinderen te beschermen. Het is onze verantwoordelijkheid dat jullie moed wordt beantwoord met handelen.”
Ook Europarlementariër Caterina Chinnici onderstreepte de gezamenlijke verantwoordelijkheid: “Ons werk is een oprechte inzet om dit misdrijf te bestrijden en kinderen te beschermen. Wij allen zijn verantwoordelijk voor kinderen overal ter wereld.”
EU-commissaris Magnus Brunner benadrukte dat de tijd van uitstel voorbij is: “We hebben allemaal veel te lang gewacht tot de wetgeving bij de werkelijkheid aansloot, tot instellingen verantwoordelijkheid namen en tot beelden werden verwijderd. Elk wetsvoorstel dat we aannemen, elke euro die we toewijzen en elk standpunt dat we innemen, moeten we kunnen verantwoorden aan de survivors.”
Hij voegde daaraan toe: “We bevinden ons op een cruciaal moment. Beslissingen in de komende weken en maanden zullen jarenlang de bescherming van kinderen bepalen, misschien zelfs decennialang. We willen survivors in de ruimte houden – niet als getuigen van onze goede bedoelingen, maar als partners.”