n totaal namen veertig mensen deel. Zij wisselden ervaringen uit, bespraken problemen waar ze in hun werk tegenaan lopen en verzamelden ideeën om vrouwen en kinderen beter te beschermen tegen geweld – een realiteit waarmee veel vrouwen en kinderen in Midden‑Amerika te maken hebben. Ook werkten zij samen aan een concreet voorstel om verbeteringen door te voeren in hun eigen gemeenschappen.
Tijdens de bijeenkomst was er veel aandacht voor de zogeheten ‘Community Guides’: vrijwillige vrouwelijke leiders die een belangrijke rol spelen binnen hun gemeenschap. Zij kennen de mensen om hen heen goed en worden door hen vertrouwd.
IJM traint deze vrouwen om signalen van misbruik te herkennen en survivors te helpen de juiste stappen te zetten naar veiligheid en gerechtigheid. Vaak zijn zij de eerste persoon tot wie iemand zich wendt bij geweld. Ze luisteren, helpen een melding te doen en brengen slachtoffers in contact met de juiste instanties en hulpverleners. Dankzij hun inzet staan survivors er niet alleen voor.
Stemmen van survivors
Ook was er een ontmoeting met de survivor‑groep ‘My Story Matters’. Zij leidden een herdenking ter ere van slachtoffers uit enkele van de meest spraakmakende geweldszaken in Guatemala – zaken waarin het rechtssysteem tragisch genoeg faalde om te beschermen. De herdenking maakte de urgentie van de bijeenkomst indringend voelbaar: er is dringend behoefte aan een sterker rechtssysteem dat geen enkel slachtoffer in de kou laat staan.
Bijzonder indrukwekkend was ook het moment waarop een community guide uit een Maya‑gemeenschap haar dank en trots uitsprak richting Lilian Xinico, vanwege haar inzet als pleitbezorger voor de rechten van inheemse vrouwen. Ze erkende hiermee ook de historische uitsluiting van deze vrouwen. Xinico reageerde geëmotioneerd – een bijzonder moment dat onderstreepte hoe belangrijk dit werk is.
Tijdens het evenement presenteerden Community Guides uit Guatemala een voorstel aan vertegenwoordigers van het Guatemalteekse Openbaar Ministerie. Hun verzoek was eenvoudig maar veelbetekenend: geef Community Guides de mogelijkheid om deel te nemen aan reguliere bijeenkomsten met het Openbaar Ministerie en justitiële instellingen in Quetzaltenango. Zo kunnen ze samen zaken van geweld tegen vrouwen en kinderen oppakken, obstakels voor survivors verminderen en ervoor zorgen dat onderzoeken leiden tot tijdige ondersteuning.
De bijeenkomst bood meer dan alleen training: zij gaf de community guides een nieuw instrument in handen. Ze leerden niet alleen hoe ze survivors goed kunnen bijstaan, maar ook hoe ze kunnen pleiten voor structurele hervormingen binnen het rechtssysteem.
Met initiatieven als ‘Weaving Ways of Justice and Restoration’ bouwt IJM bruggen tussen gemeenschappen en rechtssystemen. Zo worden vrouwen en kinderen beter beschermd én krijgen survivors de gerechtigheid die ze verdienen.