In Sofia vond van 19 tot en met 21 mei een internationale conferentie plaats over de versterking van de aanpak van mensenhandel in Europa. De bijeenkomst werd georganiseerd door de Bulgaarse Nationale Commissie voor de Bestrijding van Mensenhandel en International Justice Mission.

Tijdens de conferentie kwamen politiefunctionarissen, aanklagers, beleidsmakers, onderzoekers en vertegenwoordigers van internationale organisaties uit verschillende Europese landen bijeen. Zij bespraken hoe de samenwerking bij de opsporing en vervolging van mensenhandel verder kan worden versterkt.

Een belangrijk uitgangspunt was dat de bescherming van slachtoffers centraal moet staan in de aanpak van mensenhandel. Volgens Daniela Saveklieva, secretaris van de Bulgaarse commissie tegen mensenhandel, blijft mensenhandel een van de ernstigste schendingen van mensenrechten en een van de meest dynamische vormen van georganiseerde criminaliteit in Europa.

Zij benadrukte dat effectieve strafrechtelijke vervolging en goede slachtofferbescherming hand in hand moeten gaan. Alleen door gecoördineerde en slachtoffergerichte samenwerking kunnen duurzame resultaten worden bereikt, zowel voor de berechting van daders als voor het herstel van slachtoffers.

Internationale samenwerking nodig
Mariana Tosheva, operationeel directeur van IJM Bulgarije, wees erop dat criminele netwerken steeds internationaler opereren en gebruikmaken van nieuwe technologieën. Volgens haar moeten overheden, opsporingsdiensten en maatschappelijke organisaties daarom beter samenwerken om mensenhandel effectief te bestrijden.

Ook Diana Tusa, voorzitter van een speciale commissie tegen mensenhandel in het Roemeense parlement, onderstreepte het belang van grensoverschrijdende samenwerking. Zij stelde dat mensenhandel niet als een nationaal probleem moet worden gezien, maar als een gezamenlijke Europese verantwoordelijkheid.

Focus op digitale en financiële onderzoeken
Tijdens de conferentie werd onder meer gesproken over het verbeteren van grensoverschrijdende onderzoeken, het gebruik van digitaal bewijsmateriaal en het versterken van financiële onderzoeken naar criminele netwerken. Ook de rol van online platforms bij de werving en uitbuiting van slachtoffers kwam uitgebreid aan bod.

De organisatoren hopen dat de bijeenkomst leidt tot sterkere operationele samenwerking tussen Europese landen en een effectievere aanpak van mensenhandel.

Aan de conferentie namen onder meer vertegenwoordigers deel van Europol, de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE), de Europese Arbeidsautoriteit (ELA) en het International Centre for Migration Policy Development (ICMPD). De bijeenkomst maakte deel uit van het project Regional Response to Trafficking in Persons within the Ukraine Crisis, dat gericht is op het versterken van de regionale samenwerking tegen mensenhandel in Europa.