Lokale autoriteiten in Zuid-Azië hebben drie jongens (10, 13 en 14 jaar) bevrijd die gezamenlijk verantwoordelijk waren voor het hoeden van 600 schapen. Dagelijks moesten ze met de kuddes zo’n veertig kilometer afleggen.

De jongens waren gelokt met een voorschot en de belofte van goed eten en makkelijk werk. Om bij hun werkplek te komen, moesten ze honderden kilometers reizen.

Elke jongen moest zo’n 200 schapen hoeden, onder toezicht van een volwassen herder. Hun dag begon om 4:30 uur ’s ochtends en eindigde pas om 19:00 uur. Ze kregen slechts twee maaltijden per dag – veel te weinig gezien de fysieke inspanning. De jongens sliepen in het open veld en werden regelmatig uitgescholden en bedreigd door de eigenaar.

De kinderen werden ontdekt door de NGO Gayatri Seva Sansthan (GSS), een partnerorganisatie van International Justice Mission (IJM). Ze waren toen totaal uitgeput en bezig schapen te hoeden in het open veld. GSS sloeg alarm bij de lokale autoriteiten, die een onderzoek instelden. Zij schrokken van de aanblik van de kinderen. De kinderen droegen gescheurde kleren en kapotte schoenen. Eén van de jongens werd al vier jaar uitgebuit en had zijn familie in al die tijd slechts één keer gezien.

De autoriteiten brachten de kinderen in veiligheid en arresteerden de uitbuiters. De jongens ontvingen vrijheidscertificaten, waarmee hun valse schulden en banden met de eigenaar werden verbroken. Ze krijgen nu hulp om te herstellen en een nieuw leven in vrijheid op te bouwen.