Een Filipijnse rechtbank heeft drie daders veroordeeld voor gedwongen oplichting: zij hadden arbeiders misleid en in zogenoemde scam compounds gedwongen tot online oplichting. De daders krijgen een levenslange gevangenisstraf en moeten elk een geldboete van omgerekend zo’n 33.000 euro betalen. Een survivor van gedwongen oplichting leverde cruciaal bewijs in deze zaak.

Marcus*, die eerder door deze criminelen was uitgebuit in een scamcentrum, getuigde tegen de mensenhandelaren die nu zijn veroordeeld. “Door te getuigen kon ik van mijn pijn iets goeds maken. Deze uitspraak laat zien dat gerechtigheid mogelijk is,” zegt hij.

Marcus werd in 2022 slachtoffer van mensenhandel en moest werken in een scamcentrum. Hij werd gedwongen zich online voor te doen als iemand anders en slachtoffers op te lichten via datingapps en berichtenplatforms. Zo moest hij hen verleiden te investeren in valse cryptomunten.

In mei 2023 deed de politie een inval in een scam compound, waarbij meer dan 1.000 mogelijke slachtoffers van gedwongen oplichting werden bevrijd. Marcus was een van hen. Daarna kreeg hij bescherming en hulp. Later hielp hij de autoriteiten bij het identificeren van de leiders van deze criminele netwerken en leverde hij cruciaal bewijs dat leidde tot de veroordelingen.

“Deze juridische overwinning is een baken van hoop,” zegt Marcus. “Het laat elke survivor van uitbuiting zien dat gerechtigheid mogelijk is en dat instellingen en individuen samen kunnen opstaan tegen uitbuiting.”

“Deze veroordeling is een belangrijke stap vooruit,” zegt ook Andrey Sawchenko van IJM. “Deze zaak is bijzonder omdat juist de criminele leiders verantwoordelijk worden gehouden. We hopen dat andere landen dit voorbeeld volgen.”

Foto: mensen die worden uitgebuit in een scamcentrum (foto is in scène gezet voor een campagne tegen gedwongen oplichting)