Het Hooggerechtshof van Kasese in West-Oeganda heeft een dader veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig was bevonden aan seksueel misbruik van de 9-jarige Pearl*.

Het incident vond plaats op 8 juni 2024 omstreeks 21.00 uur. Die avond lagen Pearl en haar zus al in bed, diep in slaap. Hun vader was even het huis uit voor een korte boodschap.

De dader, een vriend van hun vader, maakte van deze gelegenheid gebruik om het huis binnen te sluipen en Pearl seksueel te misbruiken. Ze werd wakker terwijl de man haar misbruikte. Doodsbang bleef ze stil liggen. Nadat hij Pearl had misbruikt, probeerde de man ook haar zus seksueel te misbruiken. Pearls zus werd plotseling wakker en sloeg onmiddellijk alarm toen ze zich realiseerde dat er een vreemde in haar bed lag. De dader ging ervandoor. Toevallig was Pearls vader al in de buurt, op weg naar huis. Hij zag de dader uit zijn huis rennen. Hij rende hem met alle kracht die hij in zich had achterna. Maar in het donker was het moeilijk om hem bij te houden.

Thuis vertelden zijn dochters hem wat er was gebeurd. Pearls vader meldde het misbruik bij de voorzitter van de lokale raad, die hem adviseerde aangifte te doen bij de politie. De volgende ochtend werd de dader gearresteerd en aangeklaagd voor aanranding.

Het dossier werd doorgestuurd naar de officier van justitie en de dader verscheen op 27 juni 2024, bijna twee weken na het misbruik, voor de rechtbank voor de eerste behandeling van de zaak.

Hulp van IJM
Op 8 augustus 2024 schakelde de politie de hulp van IJM in om te zorgen dat de zaak goed via het strafrecht zou worden afgehandeld. Tot dat moment was er nog geen voortgang, ook al was het dossier al doorgestuurd voor een pleidooizitting. Het juridische team van IJM volgde de zaak op bij het regionale parket en onderzocht het dossier. Op 16 mei 2025 werd de zaak ingepland voor een zitting bij het Hooggerechtshof. Op 4 juni 2025 verklaarde de verdachte onschuldig te zijn. Het proces vond plaats van 10 tot 23 juni 2025. Twee getuigen van de aanklager legden een verklaring af, en daarna voerde de verdachte zijn verdediging. Op 24 juni oordeelde de rechtbank dat de verdachte schuldig was en veroordeelde hem tot 30 jaar gevangenisstraf.

De familie van het slachtoffer was blij met het vonnis. “De straf van 30 jaar loopt af als mijn kind volwassen is. De dader krijgt geen kans om mijn kind in haar jeugd nog eens te zien en haar leven te ontwrichten”, aldus Pearls vader.

Traumagerichte aanpak
“Pearl vond tijdens de zaak veel steun en rust bij het nazorgteam van IJM,” merkte Ruth Ongom, juridisch coördinator bij IJM. “Het hielp ook dat de rechter geleerd had om goed om te gaan met getraumatiseerde kinderen. Tijdens de zitting in deze zaak was Pearl verlegen, maar toen ze naast onze nazorgmedewerkers zat, werd ze ontspannen en kon ze zelfs tegen de rechter zeggen dat ze zich niet op haar gemak voelde bij het zien van de dader in de rechtbank. De rechter hanteerde tijdens de procedure een traumagerichte aanpak; hij zorgde ervoor dat de zitplaatsen zo waren ingedeeld dat er geen oogcontact kon zijn tussen het slachtoffer en de dader. De rechter vroeg om een vrouwelijke griffier om ervoor te zorgen dat het slachtoffer zich op haar gemak voelde.”

Toen de rechter het slachtoffer vroeg: “Bij wie wil je in de rechtbank zitten?”, wees ze naar het nazorgpersoneel van IJM.

“Pearl voelde zich heel vrij bij onze medewerkers”, herinnert Ongom zich. Ze vindt het heel belangrijk dat getuigen goed worden voorbereid op wat er tijdens de rechtszaak gebeurt. "In deze zaak hebben we Pearl en haar vader een paar dagen voor het proces voorbereid. De vader koesterde veel woede tegen de dader, die een vriend van hem was geweest. Samen met de openbare aanklager hebben we de tijd genomen om hem te kalmeren. We legden hem uit dat zijn getuigenis cruciaal was en dat hij alles duidelijk moest uitleggen om ervoor te zorgen dat de rechter hem zou geloven. Hij begreep het en begon rustig te spreken, en in de rechtbank getuigde hij op een rustige manier.”

Pearl, die momenteel in therapie is, is tevreden met het vonnis. Op 1 juli 2025 bezochten counselors van IJM Pearl thuis voor een van haar counselinggesprekken. “Toen ik haar vroeg hoe ze zich voelde na de veroordeling, antwoordde ze: ‘Ik ben zo blij!’ Ze was ook erg opgewonden om ons te zien,” zegt Phionah Masika, nazorgcoördinator bij IJM.

*Om haar privacy te beschermen, gebruiken we een pseudoniem.

Foto: spelende kinderen in Oeganda. De foto is ter illustratie, het meisje uit de zaak is er niet op te zien.