SANTIAGO – Een vrouw uit de Dominicaanse Republiek is 3 augustus veroordeeld voor het verhandelen en seksueel uitbuiten van twee tienermeisjes. Ze kreeg een gevangenisstraf van 15 jaar opgelegd.

De twee tieners, Isha* en Lucy*, waren 16 en 17 jaar oud toen ze in december 2020 werden bevrijd door de lokale autoriteiten, ondersteund door IJM. Lokale politieagenten, een officier van justitie en IJM-medewerkers wisten Isha en Lucy net op de tijd te onderscheppen, voordat ze naar elders konden worden vervoerd om opnieuw seksueel geëxploiteerd te worden.

Uit onderzoek bleek dat de vrouw de tieners in haar huis gevangen hield. Ons team ondersteunde de autoriteiten om haar te arresteren en een voorlopige hechtenis af te dwingen, zodat ze niet langer slachtoffers kon maken. De twee meisjes getuigden moedig tegen haar. Dit gebeurde in een speciale ruimte die zo is ingericht dat kinderen zich veilig voelen om te vertellen wat hen is overkomen, zonder dat ze de misdadiger zelf onder ogen hoeven te komen.

De uitspraak, die volgde op een proces van 20 maanden, is een enorme mijlpaal in de strijd tegen mensenhandel in de Dominicaanse Republiek. In Santiago en omgeving, waar de meisjes vandaan komen, zijn er nog maar weinig criminelen veroordeeld voor mensenhandel. “Dit is de derde veroordeling voor mensenhandel in Santiago,” vertelt Sonia Hernandez, directeur van IJM Dominicaanse Republiek. “Deze uitspraak is een grote bemoediging voor ons team, maar vooral voor de gemeenschap en kinderen die zien dat ze worden beschermd.”

IJM investeert al sinds 2013 in de versterking van het rechtssysteem in de Dominicaanse Republiek, om mensenhandel en seksueel geweld te bestrijden en kinderen te beschermen. Zo geven we trainingen aan politieagenten, rechters en officieren van justitie. “Het is heel mooi om te zien dat deze investering steeds meer vruchten begint af te werpen,” vervolgt Sonia. “Elke veroordeling is cruciaal voor het herstelproces van de survivor, maar zendt ook een signaal uit naar de gemeenschap dat criminelen niet wegkomen met geweld en uitbuiting.”

*Schuilnamen. Het meisje op de foto is een actrice.
11-8-2022