NIEUWS: In India zijn 281 mensen bevrijd uit een steenfabriek na een gezamenlijke reddingsactie van IJM en de lokale autoriteiten. Onder de mensen bevonden zich 64 kinderen, die samen met hun ouders werden gedwongen tot slavenarbeid. Deze reddingsoperatie volgde een week na een andere reddingsactie in India, waarbij 360 mensen zijn bevrijd.

De 78 families die nu zijn gered, waren in januari 2020 vanuit de staat Odisha naar Tamil Nadu gesmokkeld. Elke dag werden de kinderen en volwassenen gedwongen om bakstenen te produceren. Het werk begon rond drie uur 's ochtends en duurde tot zonsondergang. Elk gezin moest zo'n 2000 bakstenen per dag maken. De kinderen mochten niet naar school en niemand op het terrein had toegang tot gezondheidszorg of goede voeding.

Het leven in de fabriek werd nog zwaarder tijdens de lockdown vanwege covid-19. De eigenaar gaf de arbeiders geen geld of voedsel meer, waardoor ze langzaam verhongerden. Hij nam ook hun mobiele telefoons in beslag en bracht een politieagent mee om hen te intimideren toen ze een betere behandeling eisten.

Deze maand slaagden de wanhopige families erin om hun familieleden in Odisha een bericht te sturen over de erbarmelijke omstandigheden waarin ze vastzaten. Deze familieleden namen contact op met lokale journalisten, die vervolgens IJM waarschuwden.

Op zondag 24 mei voerde IJM samen met de lokale autoriteiten een reddingsoperatie uit en werden de families in veiligheid gebracht. Ambtenaren interviewden de families uitgebreid over hun ervaringen en hielpen hen op maandag 25 mei naar een veilig onderkomen te verhuizen. Toen de eigenaar hen probeerde tegen de houden, grepen de autoriteiten snel in om ervoor te zorgen dat de families veilig konden vertrekken. Bij thuiskomst worden deze 281 kinderen, vrouwen en mannen ondersteund door IJM's team in Odisha door middel van een tweejarig nazorgprogramma.