Deze operaties kwamen tot stand door nauwe samenwerking tussen verschillende overheidsinstanties, lokale organisaties (waaronder partners van IJM) en leiders die zelf slachtoffer zijn geweest en nu deel uitmaken van de Released Bonded Laborers Association (RBLA), onderdeel van het wereldwijde netwerk van IJM.
Dit zijn de belangrijkste momenten uit deze zes operaties:
3 maart – Zwangere vrouw en haar man bevrijd
Een lokale partner hielp leiders van de RBLA bij het pleiten voor de bevrijding van een echtpaar dat onder dwang werkte op een geitenboerderij. De vrouw was vijf maanden zwanger. De autoriteiten brachten het gezin in veiligheid en gaven hen nog dezelfde dag officiële vrijlatingscertificaten, waarmee hun onterechte schulden werden kwijtgescholden. Ook kregen ze hulp bij het openen van bankrekeningen, zodat ze ondersteuning kunnen ontvangen. Daarna konden ze veilig terug naar huis.
7 maart – 78 mensen bevrijd uit steenfabriek
De autoriteiten bevrijdden 78 mensen, onder wie 21 kinderen, uit een steenfabriek. Ze waren gelokt met vooruitbetalingen en mooie beloften over werk, maar werden vervolgens vastgehouden en gedwongen om lange dagen te maken zonder rust, goede sanitaire voorzieningen, medische zorg of de vrijheid om te vertrekken.
Na hun bevrijding werden ze opgevangen op een veilige plek. Nog diezelfde avond kregen 63 van hen een vrijlatingscertificaat. Binnen 24 uur konden ze onder begeleiding van de overheid terug naar huis – één van de snelste bevrijdingsacties in een steenfabriek in de afgelopen jaren.
8 maart – Vijf kinderen bevrijd uit mensenhandelnetwerk
Een partner van IJM ontdekte een netwerk dat kinderen uit arme gemeenschappen uitbuitte. Samen met autoriteiten in twee gebieden werden vijf kinderen bevrijd. Ze kregen vrijlatingscertificaten en één van hen is inmiddels weer naar school gegaan.
9 maart – 24 mensen bevrijd uit suikerrietboerderij
24 mensen, waaronder 9 kinderen, werden bevrijd uit een suikerrietboerderij waar ze werden uitgebuit. Ze kregen medische hulp, vrijlatingscertificaten en werden veilig teruggebracht naar hun woonplaats. Zowel de mensenhandelaar als de eigenaar van de boerderij zijn gearresteerd.
13 maart – 27 mensen bevrijd na anderhalf jaar uitbuiting
Samen met een lokale partner hielp IJM bij de bevrijding van 27 mensen, waaronder 8 kinderen, die anderhalf jaar vastzaten op een andere suikerrietboerderij. Ze kregen direct eten, onderdak en officiële documenten die hun vrijheid bevestigen. Ook is er aangifte gedaan tegen de verdachte.
Op dezelfde dag werd ook een 13-jarige jongen bevrijd. Hij moest geiten hoeden om de schuld van zijn ouders af te betalen en leefde een jaar lang in zware omstandigheden en isolatie. Hij kreeg een vrijlatingscertificaat en financiële steun voor zijn herstel. Inmiddels is hij weer veilig thuis.
Dat autoriteiten in verschillende gebieden zich actief inzetten tegen gedwongen arbeid laat zien dat er serieuze stappen worden gezet om deze misstanden te stoppen. Opvallend is dat deze operaties plaatsvonden tijdens een verkiezingsperiode, waarin veel ambtenaren normaal gesproken andere taken hebben. Toch werd snel gehandeld om slachtoffers hun vrijheid terug te geven.
Een medewerker van IJM zegt hierover: “De vrijheid om eigen keuzes te maken en voor je familie te zorgen zou voor iedereen vanzelfsprekend moeten zijn. Als de wet echt wordt toegepast, kan de overheid die waardigheid en dat recht op een vrij leven herstellen. In de juiste handen kan de wet een reddingslijn zijn – zodat geen enkel gezin vast blijft zitten in onderdrukking en iedereen een echte kans krijgt op vrijheid.”