Henk Jan Kamsteeg, storyteller bij IJM Nederland, zette direct de toon met een verhaal over bezielend en persoonlijk leiderschap. “Als je wilt weten wat voor leider iemand is, moet je kijken naar zijn of haar rolmodellen,” hield hij de 450 aanwezigen in het AFAS Theater voor.
Eén van zijn eigen rolmodellen is een man die hij ontmoette tijdens een reis met IJM in Zuid-Azië: ‘the lockbreaker’. “Toen ik hem ontmoette, had hij deelgenomen aan alle bevrijdingsoperaties van IJM in Zuid-Azië. Hij zorgde er letterlijk voor dat deuren opengingen. Hij was erbij toen meisjes werden bevrijd uit een kinderbordeel, waar zij jarenlang geen daglicht hadden gezien. Deze man deed zijn werk vol toewijding en in anonimiteit.”
Indrukwekkend was ook het verhaal van een leider van International Justice Mission uit Zuid-Azië. Om veiligheidsredenen blijft zij anoniem. Haar overtuiging is: ‘leadership begins in the messy middle’. Dat vraagt moed en doorzettingsvermogen – zeker in de strijd tegen seksuele uitbuiting in miljoenensteden in Zuid-Azië. “Een keer zouden we minderjarige meisjes bevrijden uit een bordeel,” vertelt ze. “Maar bij aankomst waren alle meisjes en de daders verdwenen. Een corrupte politiemedewerker had ons verraden. Ik voelde boosheid, verdriet en de verleiding om op te geven.”
Maar ze zette door. Inmiddels hebben de teams die zij aanstuurde meer dan 400 slachtoffers van seksuele uitbuiting bevrijd en zijn 114 daders in mensenhandelzaken veroordeeld. Ze moedigt het publiek aan om te blijven volharden in de strijd voor gerechtigheid, hoe onmogelijk die soms ook lijkt: “Doorzettingsvermogen bij weerstand verandert tijdelijke barrières in blijvende doorbraken.”
Het verhaal van Mart de Kruif, voormalig luitenant-generaal van de Koninklijke Landmacht, sloot hier naadloos bij aan. Echt leiderschap betekent volgens hem obstakels niet uit de weg gaan. “Leiderschap is vragen om problemen, niet om applaus. Doen waar je voor staat, ook als je niet zeker weet of het succes heeft.”
Piet Mars, medeoprichter van AFAS Software, riep de aanwezigen op leiding te geven vanuit het hart. “Laad je bedrijf met innerlijke waarde. Word een inspirator, geen proceduremannetje. Leiderschap betekent licht brengen in het donker.”
Televisiepresentator Rachel Rosier ging in gesprek met Jeroen Hendrikse, radioloog en afdelingshoofd Beeldvorming bij het UMC Utrecht, en Siema Ramdas, onderwijsspecialist bij het Centre for Teaching & Learning van de Vrije Universiteit Amsterdam. Zij spraken over psychologische veiligheid en inclusie. “Organiseer tegenspraak,” adviseerde Siema. “Wie durft jou tegen te spreken?” Waarop Rachel tegenwierp: “Moet je dan iedereen die je kop wil onderschijten toestaan om dat te doen?” Siema reageerde: “Het is belangrijk om daarbij je eigen morele kompas te volgen. Vraag je af welke waarden voor jezelf belangrijk zijn. Dan kun je feedback op waarde schatten.”
Jeroen moedigde het publiek aan open te staan voor criticasters en ‘gele kanaries’. “Denk niet: o, daar heb je hem weer, de remmer in vaste dienst die tegenhoudt wat ik wil. Blijf openstaan voor tegengeluid.”
The Bowery zorgde tussendoor voor muziek: bezield en vanuit het hart. Dagvoorzitter Ruben Vlot deed een indringende oproep om als Freedom Partner mee te doen in de strijd tegen moderne slavernij. Want geld is nodig: voor undercoverwerk, bevrijdingsoperaties, om daders te berechten en om mensen te helpen die bevrijd zijn uit slavernij. “Rechtssystemen veranderen niet vanzelf. Er komt beweging als mensen bereid zijn te investeren.”
Rapper en schrijver Glenn de Randemie (Typhoon) sloot het programma af met een mix van spoken word, persoonlijke verhalen en inspiratie. “Het is tijd voor een revolutie van het hart. Hoe ziet die revolutie er voor jou uit? Welke kleine, moedige keuze kun jij binnen 48 uur maken?”