Centraal stond het indrukwekkende levensverhaal van John Ochieng, geboren en opgegroeid in armoede in Oeganda. Na het overlijden van zijn moeder op jonge leeftijd, raakte zijn vader verslaafd aan alcohol. John, toen pas 12 jaar oud, nam de zorg op zich voor zijn jongere broertjes. De situatie verslechterde toen een oom hun huis en stuk grond verkocht, waardoor John met zijn broertjes op straat kwam te staan. John zocht hulp bij een advocaat, maar kreeg een pijnlijke boodschap te horen: “Justice is not for the poor.”
Toch werd juist toen de kiem gelegd voor Johns droom: advocaat worden en strijden voor hen die geen stem hebben. De weg daarheen was verre van vanzelfsprekend. Dagelijks werd hij geconfronteerd met armoede, verdriet en uitzichtloosheid. Er waren zelfs momenten dat John een einde wilde maken aan zijn leven.
Maar hij vond nieuwe hoop. Via de kerk in zijn dorp kwam John in contact met medewerkers van hulporganisatie Compassion. Hij en twee van zijn broertjes werden opgenomen in een Compassion-project. Hierdoor kreeg hij onderdak, voeding, bemoediging en mocht hij naar school.
Vandaag de dag runt hij zijn eigen advocatenkantoor en richt hij zich op het beschermen van vrouwen en kinderen die lijden onder onrecht, precies zoals hij dat zelf ooit meemaakte. Als advocaat doet hij ook zaken voor IJM, waarbij hij de rechten van geweldslachtoffers verdedigt. Daarnaast is hij actief in het zakenleven, waarmee hij de juridische hulp aan kwetsbaren financiert.
Bewustwording en betrokkenheid
Gert-Jan Segers deelde hoe zijn eerdere ontmoeting met John in Oeganda hem diep raakte en verbond dat aan de missie van IJM; recht doen waar onrecht regeert. Met de studenten gingen John en Gert-Jan vol vuur het gesprek aan over hun betrokkenheid en roeping om recht te doen. Via interactieve stellingen en een open Q&A ontstonden waardevolle en eerlijke gesprekken. Thema’s als gerechtigheid, persoonlijke verantwoordelijkheid en geloof werden besproken, niet alleen op het podium, maar ook na afloop. De gesprekken maakten zichtbaar dat recht doen begint bij het raken van harten.
Zaadjes van recht
Elke avond werd afgesloten met de oproep: “Maak een verschil, hoe klein ook.” Want elke druppel draagt bij aan de rivier van gerechtigheid. Velen besloten ter plekke Freedom Partner van IJM te worden. Daarnaast schreven studenten bemoedigingskaartjes voor survivors van onrecht, namen magazines en boekjes mee om zich verder te verdiepen, en gingen na afloop van het programma met elkaar in gesprek over hun roeping en de impact die zij zelf kunnen maken.
Blijvende impact
De IJM College Tour liet zien wat de impact van verhalen over gerechtigheid op jongeren is: ze willen zelf opstaan tegen onrecht en het verschil maken. Het verhaal van John gaf een gezicht aan onrecht, maar bovenal liet het zien dat er hoop is, zelfs wanneer alles verloren lijkt. Door zijn levensverhaal heen werd zichtbaar wat er gebeurt als mensen geloven in verandering en in elkaar.
Studenten gingen naar huis met meer bewustzijn over onrecht, maar ook met de overtuiging dat ze kunnen bijdragen aan een rechtvaardigere wereld. Want: Justice is for the poor - en samen kunnen we die werkelijkheid dichterbij brengen.
Tekst: Tessa de Graaf
Zelf een spreker van International Justice Mission uitnodigen voor jouw studentenvereniging, kerk of school? Kijk hier voor meer informatie.