“Ik kom net terug uit de Filipijnen,” vertelt Ruben. “Ik was daar voor een documentaire over de strijd tegen online kindermisbruik. En eerlijk gezegd: ik weet niet goed wat ik moet zeggen. Ik heb geen woorden voor dat onrecht. Jonge kinderen die misbruikt worden voor livestreams – het is zo verrot.
In mijn werk voor IJM heb ik prachtige dingen van God gezien. Tegelijkertijd heb ik ook diepe duisternis ervaren. En daartussen ligt een breed scala aan ervaringen.”
Volgens Ruben kun je daar geen rond, kloppend verhaal van maken. “Bij IJM willen we de gebrokenheid en het lijden niet wegpoetsen. We voeren campagnes en delen verhalen die niet altijd een goed einde hebben. Ons verhaal is niet: ‘wij redden mensen en dan komt alles goed.’”
Bronnen van hoop
Juist daarin vindt IJM aansluiting bij Graceland Festival, zegt Gerda. “Die rauwheid past bij ons,” zegt ze. “Bij Graceland Festival willen we ook ruimte geven aan de donkere kanten van het leven. En die worden niet altijd opgelost. Onze pijn, rouw en verdriet willen we niet wegstoppen. Tegelijk blijven we steeds zoeken naar bronnen van hoop, dat herken ik ook bij IJM.”
“Festivalbezoekers zitten niet altijd te wachten op heftige verhalen,” weet Ruben. “Maar bij Graceland Festival staan mensen er wél voor open. Ze lopen niet weg voor gebrokenheid.”
Gerda vult aan: “Sterker nog, ze verlangen naar erkenning. Ze herkennen zich in de rauwheid van het IJM-verhaal. We willen niet alleen het hoofd raken, maar ook het hart. Dat mensen hun vreugde toelaten, maar ook hun tranen.”
Kunst en cultuur spelen daarin een sleutelrol, zegt Gerda. “Daarom nemen ze op Graceland Festival zo’n prominente plaats in. Kunst blaast verstopte kanalen open. Het raakt je op een dieper niveau dan het rationele en zorgt voor beweging. Als je blijft stilstaan, verstar je. Graceland Festival helpt mensen loskomen van vastgeroeste ideeën. Soms voelt dat ongemakkelijk – en dat is precies de bedoeling. Als iets schuurt, gebeurt er iets.”
Gerda voelt zich geraakt door de focus op gerechtigheid en vrijheid bij IJM. “Vrijheid is voor Graceland Festival essentieel. Dat je iedereen die vrijheid gunt. Dat je een plek creëert waar je vrij mag zijn – niet gevangen in dogma’s of een kerkelijk jasje waarin je precies moet passen. Een plek waar je zelf je weg mag vinden en in vrijheid keuzes maakt. Bij IJM draait het óók om vrijheid – op een heel ander niveau, maar die verbinding voel ik sterk.”
Het Graceland-publiek stelt soms kritische vragen bij ngo’s, maar Ruben ziet dat als kracht: “Kritisch zijn houdt ons scherp. Bovendien is het niet zo dat die kritische mensen geen hart hebben voor gerechtigheid, maar dat ze zoeken naar de beste manier om iets te doen.”
Gerda knikt: “Ons publiek wil handen en voeten geven aan hun betrokkenheid - juist daarom zijn ze niet kritiekloos. En als ze ‘ja’ zeggen, dan zijn ze ook écht betrokken.”
Water voor je dorst
Het thema van Graceland Festival is dit jaar ‘water voor je dorst’. Een rijk en veelzijdig thema, legt Gerda uit. “Water staat voor leven, zuiverheid en hoop. Het thema krijgt op allerlei manieren invulling. Zo bouwen we een kunstinstallatie rond dat thema. We verkopen geen plastic flesjes water, maar hebben een waterpunt waar je water kunt tappen. Water gaat ook over verlangen. We hopen dat Graceland Festival een oase wordt waar mensen hun dorst kunnen lessen en verzadigd verdergaan.”
Ruben: “Precies. Water staat ook voor tranen. Daarom geven we op onze stand ruimte aan verdriet – op een creatieve manier. Hoe precies, houd ik nog even geheim. Maar deze Psalmtekst speelt een belangrijke rol: ‘Die met tranen zaaien, zullen oogsten met gejuich.’ Als we ons laten raken door onrecht, kan daar iets moois uit groeien.”
Van 14 t/m 17 augustus 2025 vindt Graceland Festival plaats. Samen met kunstenaars, sprekers en artiesten richt het festival zich op vieren, verstillen en verbinden. Ook in 2025 vindt Graceland Festival plaats op Scouting Landgoed Zeewolde.