MANILA, FILIPIJNEN - Twaalf kinderen, die het slachtoffer waren van mensenhandel en online seksueel misbruik, zijn bevrijd door de lokale autoriteiten tijdens drie afzonderlijke operaties die in de stad zijn uitgevoerd.

De operaties vonden plaats op 5, 10 en 25 mei, waarbij elke keer vier kinderen werden bevrijd. Bij de laatste actie werden vier broers en zussen - een baby van 5 maanden, een 3-jarige jongen, een 13-jarig meisje en een 14-jarige jongen - bevrijd. Zij werden misbruikt door hun eigen moeder voor livestreams.

De moeder staat momenteel onder toezicht van de politie. Ze wordt aangeklaagd vanwege online seksueel misbruik van kinderen en mensenhandel.

Twee weken eerder, op 10 mei 2023, bevrijdden de autoriteiten vier kinderen van een Australiër die de kinderen zou misbruiken voor livestreams. De operatie kwam voort uit een verwijzing van de Australische politie.

Op 5 mei 2023 hebben de Filipijnse autoriteiten nog eens vier kinderen bevrijd: een 16-jarige jongen, een 15-jarig meisje en twee 13-jarige meisjes.

Na de operaties benadrukte burgemeester Lani Cayetano de noodzaak om ‘de rechten van kinderen te handhaven’: “Voor alle vormen van kindermishandeling is absoluut geen plaats in een samenleving. Niemand heeft het recht om onze kinderen die mooie toekomst te ontnemen die ze nog voor zich hebben.”

IJM strijdt sinds 2011 in de Filipijnen tegen online seksuele uitbuiting van kinderen. Sindsdien heeft IJM, samen met de Filipijnse autoriteiten, ruim 1000 kinderen bevrijd die misbruikt werden voor webcams. Ruim 300 verdachten zijn gearresteerd en meer dan 170 mensenhandelaren zijn veroordeeld.