Op een koffieplantage in Zuid-Azië zijn 25 mensen bevrijd. Met geweld en valse schulden werden zij generaties lang gevangen gehouden en tot zware arbeid gedwongen.

De zaak kwam in beeld bij IJM nadat lokale contacten hulp inschakelden van IJM‑medewerkers. Deze contacten vertelden over negen gezinnen die al jaren op de koffieplantage moesten werken. Sommigen waren ‘gekocht’ van andere naburige plantages. Ze moesten koffiebonen oogsten, schoonmaken en verpakken op uitgestrekte plantages van wel 15 hectare (zo’n 21 voetbalvelden).

IJM ontdekte dat veel van deze families afkomstig zijn uit achtergestelde groepen uit inheemse stammen die al generaties lang op deze koffieplantages werken. Armoede dwong hen om geld te lenen van de plantage-eigenaren. Deze leningen werden door plantage-eigenaren gemanipuleerd tot steeds hogere schulden, waardoor hun grip op de families steeds sterker werd.

De families woonden al zo lang in de kleine, vervallen plantagehuisjes dat ze geen andere plek hadden om naartoe te gaan. Kinderen mochten soms naar school, maar vaker moesten ze meewerken met hun ouders om de eigenaren tevreden te stellen.

IJM bracht de zaak onder de aandacht van de lokale overheid, die onlangs door IJM was getraind in het herkennen en stoppen van gedwongen arbeid op basis van valse schulden. Samen met lokale NGO-partners hielp het team op 29 januari alle 25 kinderen, vrouwen en mannen te bevrijden.

Vandaag de dag zijn alle negen gezinnen voor het eerst in jaren vrij. Ze zullen worden ondersteund door IJM’s lokale partner om te herstellen van de lichamelijke en psychische wonden van de jarenlange dwangarbeid. Ook krijgen ze steun om een nieuw leven in vrijheid op te bouwen.