Deelnemers uit onder andere Nederland, Duitsland, Roemenië, Bulgarije en Polen namen deel aan de oefening. De focus lag op het centraal stellen van slachtoffers, samenwerken over landsgrenzen heen en het verbeteren van de aanpak van mensenhandel in Europa. De training werd georganiseerd door de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE), International Justice Mission (IJM) en het en de Duitse politieacademie in Brühl.
Deelnemers werden in twee realistische situaties uitgedaagd om snel en zorgvuldig te reageren. Het ging om nagebootste gevallen van seksuele uitbuiting in een nachtclub en arbeidsuitbuiting in een autowasserij. Beide verhalen waren onderdeel van een fictief crimineel netwerk dat mensen uitbuit in meerdere landen.
"Wat we deze week hebben bereikt is meer dan een training,” zegt Jean-Benoit Manhes van OVSE. “We bouwen aan onderlinge relaties en leggen de basis voor samenwerking in de praktijk. Het laat zien dat het bevrijden van slachtoffers en het vervolgen van daders alleen lukt als we snel, zorgvuldig en mensgericht samenwerken."
"Bij de aanpak van mensenhandel, moeten slachtoffers altijd centraal staan," benadrukt Shawn Kohl, directeur van IJM's programma tegen Europese mensenhandel. “Als slachtoffers zich gehoord en beschermd voelen, helpt dat niet alleen bij hun herstel, maar moedigt het ook aan om gerechtigheid te zoeken. Door experts uit heel Europa samen te brengen, kunnen we kennis delen, onze aanpak verbeteren en sterke netwerken opbouwen."
Grootste mensenhandeloperatie ooit
De deelnemers - waaronder politieagenten, arbeidsinspecteurs, juristen, maatschappelijk werkers en NGO’s - leerden hoe ze online uitbuiting kunnen opsporen, financiële stromen kunnen volgen en hoe ze trauma-geïnformeerd kunnen werken. Sinds 2016 heeft de OVSE meer dan 15 simulatie-oefeningen georganiseerd in 68 landen, met deelname van 55 lidstaten en 8 partnerlanden. Deze trainingen hebben wereldwijd geleid tot concrete verbeteringen in de aanpak van mensenhandel. Enkele opvallende resultaten zijn: de grootste mensenhandeloperatie ooit in IJsland (2024), meer inzet van arbeidsinspecteurs in Georgië (2022), en gezamenlijke bevrijdingsacties in Centraal-Azië (2018).
Door te werken met fictieve landen en rollenspellen ontstaat een veilige leeromgeving, zonder risico voor echte slachtoffers. Deze methode maakt het mogelijk om processen veilig te testen, fouten te maken en daarvan te leren.