Ze rennen, klimmen en kruipen vandaag voor vrijheid. Om de strijd te steunen tegen een onrecht dat wereldwijd miljoenen kinderen, vrouwen en mannen raakt.
Eén van de deelnemers is Rein de Jong, die samen met zijn moeder Annemieke meedoet. “Het doel om de strijd tegen moderne slavernij te steunen, vind ik heel erg mooi,” vertelt hij. “Daar wil ik mij graag hard voor maken.”
Zijn moeder knikt. “Er zitten zelfs kinderen in moderne slavernij. Dat raakt mij. Geweldig dat het IJM lukt om deze misdaden structureel tegen te gaan. Zoals in de Dominicaanse Republiek, waar de seksuele uitbuiting van kinderen dankzij IJM sterk is teruggedrongen.”
Ook Godwin Arhin, jongerenwerker en ambassadeur van IJM, gaat dit jaar weer de uitdaging aan. “Of ik mij goed heb voorbereid?” Er verschijnt een brede lach op zijn gezicht. “Mentaal wel, maar fysiek niet. Dus ik ga kijken hoe ver ik mijn lichaam zonder voorbereiding kan pushen.”
Voor het doel is Godwin zeer gemotiveerd. “Ik denk vandaag speciaal aan mijn naamgenoot Godwin,” vertelt hij. “Hij is jaren geleden door IJM bevrijd van slavernij in de visindustrie in Ghana. Later ging hij met IJM en de politie terug het meer op. Hij wist namelijk precies waar andere kinderen werden uitgebuit. Zijn verhaal vind ik enorm inspirerend. Ik hoop hem nog eens in levende lijve te ontmoeten.”
Voor de start deelt Else van Melle - Voortman verhalen over mensen die dankzij IJM uit slavernij zijn bevrijd. Zoals Aaron, die op de Filipijnen jarenlang voor een webcam werd misbruikt. “Dankzij jullie kan IJM elk uur iemand bevrijden uit slavernij.” Haar woorden raken zichtbaar.
Dan stapt Else naar voren en roept: “Until all are...” Vol overtuiging klinkt, als uit één keel, het antwoord van de driehonderd MudRaisers: “Free!” Kort daarna barst de groep los. Ze rennen naar het parcours. De schoenen nog droog, de kleding nog schoon – maar niet voor lang.
Het parcours is uitdagend en bevat hindernissen zoals monkeybars, modderpoelen, kruipnetten en metershoge klimmuren. Maar de sfeer is onverwoestbaar. “Yes, we gaan ervoor!” roept een jongen, terwijl modder van zijn gezicht druipt.”
Zes, twaalf of zelfs zestien kilometer later slepen de deelnemers zich over de eindstreep. Uitgeput, onder de modder – maar trots. “Het ging goed!” zegt een meisje lachend. “Letterlijk bloed en zweet… alleen geen tranen.”
Een vader vertelt: “Het viel me niet tegen. Het was lekker dat het wat bewolkter werd. Maar natuurlijk was dit meer dan een sportieve prestatie. We deden we mee voor een hoger doel: meestrijden tegen moderne slavernij.”
Jij kunt nog steeds helpen
De MudRaise is nog niet voorbij. Jij kunt nog meehelpen in de strijd tegen moderne slavernij. Ga naar Mudraise.nl en doneer aan een deelnemer.
Op het moment van schrijven is al zo'n 150.000 euro opgehaald. IJM zal daarmee doorgaan met haar werk: bevrijden, herstellen, daders vervolgen – en een einde maken aan slavernij.
Foto: Dave de Haan