Twee tienerjongens die werden uitgebuit in een sieradenfabriek in Zuid-Azië zijn bevrijd door een partner van IJM. In deze regio is een grote sieradenindustrie waar vermoedelijk nog veel meer kinderen worden uitgebuit.

De jongens uit deze zaak waren misleid door de rijke fabriekseigenaar. Hij bood hen een maandsalaris van omgerekend zo’n 65 euro, inclusief kost en inwoning, en een royale vooruitbetaling. Voor de arme families was dit aanbod moeilijk te weigeren. Ze gingen erop in en de jongens vertrokken naar de fabriek, bijna 1500 kilometer van huis vandaan.

Zodra ze arriveerden, werden de jongens meegenomen naar een klein huis dat was omgebouwd tot een goudsmederij. Omringd door werkbanken en lasapparatuur moesten ze goud bewerken. De jongens droegen slechts dunne shorts en werden ze gedwongen om 13 tot 14 uur per dag te werken, van ’s ochtends tot middernacht. Eén jongen had ten tijde van de bevrijding zes maanden in de fabriek gewerkt; de andere zat er al twee jaar vast.

De jongens werden blootgesteld aan hoge temperaturen, gesmolten metaal en agressieve chemicaliën. Ze sliepen in dezelfde ruimte waar ze werkten en werden voortdurend in de gaten gehouden met camera’s. Als ze fouten maakten, werden ze fysiek of verbaal mishandeld door de eigenaar en zijn vrouw.

IJM’s partnerorganisatie, Divya Disha, kwam de zaak op het spoor tijdens onderzoek in het gebied eerder in 2025. Maar omdat de jongens het terrein nooit mochten verlaten, was het uiterst moeilijk om details van de vermeende mishandeling te bevestigen. Het personeel van Divya Disha werkte vijf maanden aan de zaak om genoeg informatie te verzamelen voor een bevrijdingsoperatie. IJM ondersteunde het team met technische expertise en strategie om de jongens veilig te bevrijden.

Een leidinggevende van IJM merkte op: ‘Het partnerteam bleef vastberaden en gaf de hoop niet op, zelfs niet toen er geen licht aan het einde van de tunnel leek… Dit is nog maar het begin van vele zaken tegen uitbuiting in deze industrie.’

Op 29 december vielen autoriteiten de fabriek binnen, bevestigden de vermeende mishandeling en brachten de jongens in veiligheid bij een overheidskantoor.

Binnen 48 uur kregen de jongens vrijheidscertificaten – die officieel bevestigen dat ze vrij zijn – en hielpen de autoriteiten hen bij het openen van bankrekeningen waarop ze re-integratievergoedingen van de overheid kunnen ontvangen.

Nadat hun verhalen waren vastgelegd, werden de jongens naar een opvanghuis gebracht. Daar blijven ze totdat ze naar huis kunnen terugkeren. Het lokale IJM-team zal de lokale overheid ondersteunen bij het herstel op lange termijn van de jongens.