Twee mannen en twee vrouwen zijn bevrijd uit een mangoboomgaard in Zuid-Azië waar zij zes jaar lang werden uitgebuit als slaaf.

Het gaat om twee echtparen die jaren geleden waren misleid door de eigenaar van de boomgaard. Hij beloofde hen een flink voorschot en goed werk. Vervolgens voerde hij de twee echtparen in slavernij. Het voorschot bleek een lening te zijn waarover hij een torenhoge rente rekende – een bedrag dat de arbeiders onmogelijk konden opbrengen.

Elke dag moesten ze urenlang zwoegen om de mangobomen te verzorgen, de mango’s te oogsten en te vervoeren. Daarvoor kregen ze omgerekend slecht 7 eurocent per dag. De boomgaard was net zo groot als ruim 26 voetbalvelden, dus ze moesten eindeloos doorwerken en hadden vaak maar tijd voor één kleine maaltijd per dag. De eigenaar hield hen voortdurend in de gaten. Bij ziekte moesten ze gewoon doorwerken. Als ze vroegen of ze naar huis mochten, schold de baas hen uit en dreigde met geweld.

Alles veranderd toen de lokale overheden een onaangekondigde arbeidscontrole uitvoerde. Ze ontdekten de twee echtparen die werden uitgebuit en belden IJM voor hulp om hen te bevrijden.

Op zaterdag 4 februari leidden de autoriteiten een bevrijdingsoperatie in de mangoboomgaard met hulp van IJM-medewerkers en de Released Bonded Laborers Association (RBLA), een netwerk van survivors die slavenarbeid vanuit hun eigen ervaring bestrijden.

Na het inpakken van hun bezittingen in een kleine vrachtwagen, werden de vier survivors in veiligheid gebracht bij een regeringskantoor. Ze kregen warme maaltijden en certificaten van vrijlating. Daarop staat zwart op wit dat al hun schulden aan de eigenaar zijn kwijtgescholden.

Deze certificaten vormen een essentieel wettelijk bewijs van hun slavernijverleden en helpen hen toegang te krijgen tot steun om een nieuw leven in vrijheid op te bouwen. Ambtenaren van het ministerie van Arbeid openden ook bankrekeningen voor de survivors, waarop zij binnenkort overheidsgeld zullen ontvangen om hen te helpen bij hun rehabilitatie.

Op dinsdag hebben de autoriteiten hun onderzoek afgerond naar de eigenaar en de beheerder van de mangoboomgaard. Dit zal leiden tot een formele aanklacht en een rechtszaak tegen hen.