Lokale autoriteiten in Zuid-Azië hebben 40 mensen bevrijd die twee maanden lang waren gedwongen om te werken in een garnalenkwekerij.

Mensenhandelaren in dit Zuid-Aziatische gebied maken vaak misbruik van mensen die wanhopig zoeken naar werk. Ze lokken hen met loonvoorschotten en beloven een goede baan en royaal salaris.

Ook deze 40 mensen vielen in die val. Ze hoopten eindelijk een goed salaris te krijgen, gingen akkoord en maakten een lange reis om bij hun bestemming te komen. Ze hadden geen idee wat voor werk ze moesten doen, alleen dat het fysiek werk was. Eenmaal op de plek van bestemming, beseften ze dat ze waren misleid.

De eigenaar dwong de arbeiders om meer dan 12 uur per dag te werken en garnalen uit twee vijvers te vissen. Als ze niet hard genoeg werkten naar de zin van de eigenaar of vroegen of ze naar huis mochten, sloeg hij ze met een zware ijzeren staaf.

Hij verbood ze om terug naar huis te keren en dwong hen om alleen voor hen te werken. Vanwege het loonvoorschot stonden ze bij hem in de schuld, zo maakte hij de arbeiders wijs. Hij nam hun mobiele telefoons in beslag en gaf geen enkele vergoeding voor het zware werk dat ze deden.

Een van de arbeiders kon de mishandeling en uitbuiting niet langer verdragen. Hij wist te ontsnappen en vluchtte terug naar huis. Hij deed zijn verhaal bij de lokale autoriteiten en vroeg hen om ook de anderen in veiligheid te brengen. De lokale autoriteiten ondernamen gelijk actie en namen contact op met de politie in de buurt van de garnalenkwekerij. Een leidinggevende ambtenaar in dat gebied nam contact op met IJM en vroeg om steun om de zaak te onderzoeken en een bevrijdingsoperatie te leiden.

Bij het onderzoek op de kwekerij vertelden de arbeiders direct dat ze gevangen zaten. Ook lieten ze de ijzeren staaf zien waarmee de eigenaar hen sloeg.

De autoriteiten waren geschokt. Ze brachten alle 40 arbeiders in veiligheid. Vervolgens gaven ze vrijheidscertificaten aan de bevrijde arbeiders, dit zijn officiële documenten die alle valse schulden en banden met de eigenaar verbreken.

De lokale politie arresteerden de tussenhandelaar en de eigenaar van de garnalenkwekerij. Zij worden aangeklaagd vanwege gedwongen arbeid en mensenhandel. IJM werkt samen met de autoriteiten om de overlevenden te helpen een leven in vrijheid op te bouwen.