Bij een inval in een juwelenfabriek in een Zuid-Aziatische miljoenenstad, zijn 12 minderjarige jongens bevrijd die slachtoffer waren van mensenhandel en kinderarbeid. De bevrijdingsoperatie werd geleid door de lokale overheid en ondersteund door IJM.

Lokale autoriteiten troffen de jongens aan in een kleine kamer, waar ze samen met volwassenen werkten. De jongens werden gedwongen meer dan 12 uur per dag met hun blote handen sieraden te maken zonder enige veiligheidsuitrusting. Een ambtenaar die leiding gaf aan de operatie zei: “We troffen ze aan in een onmenselijke toestand. Alles - koken, eten, baden en slapen - moesten ze doen in dezelfde afgesloten kamer.”

De slachtoffers waren verhandeld vanuit hun woonplaats, meer dan 1500 kilometer bij de juwelenfabriek vandaan. De werkgever had hen gelokt met financiële voorschotten.

De ambtenaren die deze bevrijdingsoperatie leidden, waren opgeleid door IJM. Ze overlegden telefonisch met IJM-medewerkers over het volgen van de juiste procedures. De jongens ontvingen vrijheidscertificaten, die bewijzen dat ze de eigenaar van de fabriek niets meer verschuldigd zijn.

De eigenaar van de juwelierszaak was op de dag van de bevrijding verdwenen, maar de overheid heeft al een klacht tegen hem ingediend wegens overtreding van nationale wetten op het gebied van mensenhandel, kinderarbeid en schuldarbeid.

Momenteel werken de ambtenaren eraan dat de jongens veilig naar huis kunnen terugkeren. In de tussentijd heeft het IJM-team in de woonplaats van de jongens de lokale autoriteiten op de hoogte gebracht van de zaak. Het team staat klaar om waar nodig ondersteuning te bieden. Tot de jongens terugkeren naar huis, worden ze opgevangen in een tehuis van de overheid.

De jongens op de foto zijn niet de jongens die bij deze operatie zijn bevrijd.